تطوّر شكل السكن عبر التاريخ على مراحل مختلفة، بدءاً بالسكن في الكهوف ووصولاً إلى المنازل المنفصلة والأبراج الشاهقة والفلل السكنية. ھذه الفلل شهدت عدة تغيّرات على مدار عصور مختلفة إلى أن وصلت إلى ماھي عليه الآن من حداثة وتطور.
يشير مصطلح الفيلا إلى عدة أنواع من هياكل البناء التي تشترك في بيئة طبيعية أو غرض زراعي. قد تكون هياكل العمل المخصصة للزراعة المشار إليها باسم (فيلا روستيكا) وكذلك أماكن المعيشة أو (فيلا أوربانا)، مدرجة ضمن فئة الهندسة المعمارية للفيلا. لذلك تُفهم الفيلا على أنها تسمية أو هوية تجمع عدة أجزاء مميزة تكون أحياناً مترابطة أو معتمدة على بعضها البعض، وفي حالات أخرى تكون منفصلة عن مجمع معماري أكبر، بالتالي لا تجسد هذه الصلة بشكل ملموس.
